拖延是当前人们最为流行的问题行为之一，它不仅会对学业成绩、工作效率与绩效产生不利影响，还会让人陷入自责、后悔等情绪泥潭，进而影响人们的身心健康（Sirois, 2007; Stead, 2010）。先前元分析表明，大五人格中的“尽责性”与拖延行为呈显著负相关（r=-0.62）（Steel，2007），即尽责性越高的个体拖延行为则越少。然而，尽责性如何影响拖延的认知神经机制并不清楚。
近期，西南大学冯廷勇教授团队在国际著名神经影像学杂志 Human brain mapping（JCR SCI一区，IF5=4.938）发表了题为“The effect of conscientiousness on procrastination: the interaction between the self-control and motivation neural pathways”的学术论文，该研究结合了基于体素的形态学分析方法（VBM, the voxel-based morphometry）和静息态功能连接分析方法（RSFC, resting-state functional connectivity），对尽责性影响拖延的神经基础进行了探究（N=330）。研究表明，尽责性主要通过自我控制和动机两条神经通路来降低拖延行为，提高执行力。该研究不仅揭示了尽责性与拖延的关系及神经基础，也为拖延行为的干预提供了新的视角。
VBM结果表明，尽责性的时间相关维度（Time_Consci facet）与左背外侧前额叶、右侧眶额叶的灰质体积呈正相关（图1，a-b），非时间相关维度（Nontime_Consci facet）与右侧壳核的灰质体积呈正相关，而与左侧脑岛的灰质体积呈负相关（图1，c-d）。
图1. 尽责性与大脑灰质体积的相关图（时间维度: a-b ; 非时间维度:c-d）
图2. 尽责性与大脑静息态的功能连接（左侧表示定义的种子点，右侧表示与尽责性存在显著相关的功能连接脑区；GRF 矫正，voxel p < .005，cluster p < .05）
进一步以左背外侧前额叶、右侧眶额叶、右侧壳核、左侧脑岛为种子点，进行全脑的功能连接分析。RSFC结果表明，背外侧前额叶和顶下小叶、后扣带回的功能连接与尽责性呈正相关关系，而旁海马—壳核、脑岛—顶下小叶的功能连接与尽责性呈负相关关系（图2）。
更重要的是，该研究尝试采用结构方程模型（SEM, structural equation modeling）整合RSFC的结果，拟合出了尽责性影响拖延的两条神经通路——自我控制（背外侧前额叶—顶下小叶, 背外侧前额叶—后扣带回）和动机（旁海马—壳核, 脑岛—顶下小叶）（图3）。这说明，尽责性高的个体，一方面具有良好的自控能力，另一方面具有很强的动机（包括追求奖赏的动机和避免惩罚的动机），从而表现出良好的执行力，这也为拖延的干预提供新的思路和途径。
图3. 整合功能连接的结构方程模型（*p < .05, **p < .01, *** p < .001）
论文的第一作者为西南大学硕士生高侃鑫，冯廷勇教授为通讯作者。该研究得到国家自然科学基金（31971026）和中央高校基本科研基金（SWU2009104）的支持。
文章索引
Gao, K, Zhang, R, Xu, T, Zhou, F, Feng, T. The effect of conscientiousness on procrastination: The interaction between the self‐control and motivation neural pathways. Hum Brain Mapp. 2021, DOI: https://doi.org/10.1002/hbm.25333
